Recientemente tuve la oportunidad de realizar una inmersión clínica en la Fundación Champalimaud, en Lisboa, Portugal. Para quienes no la conocen, permítanme contarles un poco sobre este lugar extraordinario, porque entender qué es Champalimaud ayuda a comprender por qué visitar y aprender allí tiene un valor tan especial.
¿Qué es la Fundación Champalimaud?
La Fundación Champalimaud es una organización privada sin fines de lucro, fundada en 2005, dedicada al desarrollo de programas avanzados de investigación biomédica y a la atención clínica interdisciplinaria. Su sede se encuentra en uno de los rincones más hermosos de Lisboa: a orillas del río Tajo, cerca de la histórica Torre de Belém, en el lugar exacto donde el río se encuentra con el Atlántico, desde donde los grandes navegantes portugueses partieron a descubrir el mundo en los siglos XV y XVI. No es un detalle menor: hay algo profundamente simbólico en que uno de los centros más avanzados del mundo en la lucha contra el cáncer esté ubicado justamente en el lugar que fue punto de partida de las grandes exploraciones de la humanidad.
El Centro Clínico Champalimaud es una institución médica, científica y tecnológica de vanguardia donde la atención clínica interdisciplinaria se desarrolla en paralelo con la investigación aplicada y programas avanzados de educación médica. El centro se enfoca en la medicina personalizada, centrada en el paciente, lo que permite niveles más altos de eficacia en el control de la enfermedad y lleva a una mayor supervivencia y mejor calidad de vida.
Lo que distingue a Champalimaud del resto no es solo su equipamiento o su arquitectura, sino una filosofía que pocos centros en el mundo logran sostener con tanta coherencia: el establecimiento de un vínculo directo e interdependiente entre la investigación básica y la actividad clínica. En palabras simples: lo que se descubre en el laboratorio llega rápidamente al paciente. No hay años de distancia entre el avance científico y su aplicación. Esa integración es lo que hace que Champalimaud sea un lugar único en el mundo.
Champalimaud y el cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal —es decir, el cáncer de colon y recto— es uno de los cánceres más frecuentes en el mundo. Es actualmente el segundo cáncer en términos de incidencia y mortalidad en Portugal, y una de las principales causas de muerte por cáncer en ambos sexos. Ante esta realidad, Champalimaud ha desarrollado un programa específico de excelencia para su abordaje.
La Unidad Digestiva de Champalimaud utiliza un enfoque multidisciplinario y las técnicas más avanzadas para abordar la complejidad de los tumores digestivos en todas sus formas y niveles de desarrollo, con foco en dominar el conocimiento y las técnicas de intervención para detener o retardar el desarrollo del cáncer colorrectal. Esto significa que en cada caso participan cirujanos, oncólogos médicos, radioterapeutas, radiólogos, patólogos, genetistas, especialistas en medicina nuclear, enfermeros, psico-oncólogos, nutricionistas y especialistas en cuidados paliativos, todos coordinados alrededor de un mismo paciente.
Uno de los aspectos que más me impresiona de Champalimaud es su liderazgo mundial en el tratamiento conservador del cáncer de recto. En 2014 la Unidad de Cáncer Digestivo estableció un programa colaborativo internacional para el tratamiento conservador (no quirúrgico) del cáncer de recto, y se posicionó como uno de los centros líderes en Europa en esta área. En la base de datos internacional Watch and Wait, el Centro Champalimaud centraliza un registro internacional de más de 1.000 pacientes con conservación del recto luego de tratamiento neoadyuvante basado en quimiorradioterapia. En términos sencillos: esto implica que en muchos casos es posible evitar la cirugía, o reducirla significativamente, mejorando de manera radical la calidad de vida del paciente.
¿Por qué es importante esto para mis pacientes?
Visitar y aprender en Champalimaud tiene un impacto directo en la atención que ofrezco. El cáncer colorrectal es una de las enfermedades que más trato quirúrgicamente, y estar en contacto con los equipos que están en la frontera del conocimiento me permite incorporar técnicas, criterios y miradas que no siempre están disponibles en la formación local.
El cáncer de recto y de colon tiene hoy tratamientos cada vez más efectivos, más precisos y menos invasivos. Pero acceder a esos tratamientos requiere que los médicos que los realizan estén permanentemente actualizados y conectados con los centros donde esas innovaciones nacen. Ese es el compromiso que asumo cada vez que emprendo este tipo de formación.
El equipo médico de Champalimaud incluye profesionales de más de 10 países distintos, y son algunos de los expertos líderes del mundo en diagnóstico y tratamiento del cáncer. Aprender junto a ellos, ver cómo trabajan, cómo piensan y cómo toman decisiones en casos complejos, es una experiencia que se traduce directamente en una mejor atención para cada uno de mis pacientes en Argentina.
