Hace poco participé como docente invitado en un encuentro sincrónico sobre enfermedad inflamatoria intestinal de la Diplomatura Universitaria en Coloproctología de la Sociedad Argentina de Coloproctología (SACP). En ese encuentro discutimos casos reales de enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa junto con otros expertos y con los alumnos de la diplomatura.

¿Qué es la diplomatura?

Es un programa de formación de la SACP para cirujanos, acreditado por la Universidad Abierta Interamericana (UAI). Su objetivo es que quienes la cursan conozcan a fondo las enfermedades del colon, el recto y el ano, tanto su diagnóstico como su tratamiento médico y quirúrgico. Se cursa de forma virtual, con encuentros en vivo por Zoom. El método de enseñanza es el aprendizaje basado en problemas: los alumnos estudian el material antes del encuentro y después participan activamente en la discusión, en lugar de solo escuchar una clase.

¿Qué es la enfermedad inflamatoria intestinal?

Bajo este nombre se agrupan principalmente dos enfermedades crónicas: la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. En ambas, el sistema inmune produce una inflamación persistente en el intestino. Suelen aparecer en personas jóvenes y alternan períodos de actividad, con síntomas como diarrea, dolor abdominal, sangrado, cansancio o pérdida de peso, con períodos de calma.

Hoy la mayoría de los pacientes se controla con medicación, y en los últimos años los tratamientos avanzaron muchísimo. Aun así, una parte de los pacientes va a necesitar cirugía en algún momento. En esos casos, elegir el momento adecuado y la técnica correcta hace una enorme diferencia en la calidad de vida.

¿Por qué discutir casos entre expertos?

La enfermedad inflamatoria intestinal no tiene una receta única. Cada paciente es distinto, y las mejores decisiones surgen cuando se sientan a la mesa distintas miradas: gastroenterólogos, cirujanos, especialistas en imágenes, nutricionistas y otros profesionales. Eso es lo que hicimos en este encuentro. Tomamos casos reales y los analizamos juntos: cuándo alcanza con ajustar la medicación, cuándo conviene operar, qué cirugía elegir y cómo acompañar al paciente antes y después.

Para los alumnos es una oportunidad de ver cómo se razona frente a situaciones complejas. Para los docentes es también un aprendizaje, porque cada discusión nos obliga a revisar y justificar nuestras decisiones.

¿Qué significa esto para los pacientes?

Detrás de cada cirujano que se forma mejor hay muchos pacientes que se van a atender mejor. Que cirujanos de todo el país aprendan a manejar estas enfermedades con un enfoque actualizado y en equipo permite que más personas accedan a una atención de calidad, vivan donde vivan.

Si tenés enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa, mi mensaje es este: lo ideal es que te atienda un equipo multidisciplinario con experiencia en la enfermedad. Y si en algún momento se plantea una cirugía, no hay que vivirla como un fracaso del tratamiento. Muchas veces es una herramienta más para recuperar la calidad de vida.

Agradezco a la SACP y a las autoridades de la diplomatura por la invitación, y a los alumnos por su compromiso y sus preguntas. Formar a las próximas generaciones es una de las partes más lindas de nuestra profesión.

En septiembre de 2026, durante el congreso anual de la European Society of Coloproctology (ESCP) en Praga, el estudio LATAM-URG recibió el Neil Smart Research Award. Es uno de los reconocimientos a la investigación más importantes de la cirugía colorrectal europea. El premio lo recibió el Dr. Bruno Alves Martins, que lideró el trabajo. Para quienes formamos parte de este proyecto es un orgullo enorme, y quiero contar de qué se trata y por qué es importante para los pacientes.

¿Qué es una cirugía abdominal de urgencia?

Es una operación que no puede programarse ni esperar: el paciente llega a la guardia con un problema en el abdomen que pone en riesgo su vida y necesita cirugía en pocas horas. Las causas más frecuentes son la obstrucción intestinal (el intestino se «tapa» y no deja pasar el contenido), la perforación (se produce un agujero en el intestino) o un absceso (una acumulación de pus dentro del abdomen).

Estas cirugías son muy frecuentes y tienen más riesgo que las cirugías programadas. Sin embargo, casi toda la información que existía sobre sus resultados venía de países de altos ingresos, como Estados Unidos o los países europeos. En Latinoamérica no sabíamos con precisión qué pasaba con nuestros pacientes. Sin esos datos es muy difícil saber qué hay que mejorar.

¿Qué hicimos?

LATAM-URG es un estudio prospectivo y multicéntrico. Prospectivo significa que los datos se registraron en tiempo real, a medida que los pacientes se operaban, y no revisando historias clínicas hacia atrás. Multicéntrico significa que participaron muchos hospitales.

Entre febrero y diciembre de 2024, cada hospital participante incluyó durante seis semanas a todos los adultos operados de urgencia por problemas gastrointestinales. En total se reunieron 1015 pacientes de 89 hospitales de 14 países de Latinoamérica. El estudio lo llevó adelante el LATAM Collaborative Colorectal Surgery Consortium, en colaboración con el Global Reach Committee de la ESCP. Outcomes of urgent gastrointestinal-related procedures in Latin America (LATAM-URG): a prospective multicentre study – ScienceDirect +3

Detrás de esos números hay cientos de cirujanos y residentes que, además de su trabajo diario en la guardia, se tomaron el tiempo de registrar cada caso con cuidado. Este premio es de todos ellos.

¿Qué encontramos?

• Los motivos de cirugía más frecuentes fueron la obstrucción intestinal (casi la mitad de los casos), la perforación (alrededor de uno de cada cuatro) y el absceso abdominal (cerca del 10%). ScienceDirect
• La mortalidad a 30 días fue del 12,6%, y un tercio de esas muertes ocurrió en las primeras 24 horas después de la operación. ResearchGate
• Casi 3 de cada 10 pacientes necesitaron más de tres días de terapia intensiva, alrededor de 1 de cada 5 tuvo que ser reoperado y cerca del 5% volvió a internarse. ScienceDirect
• Las enfermedades previas del paciente, el grado de deterioro del organismo al llegar a la guardia y el tipo de abordaje quirúrgico fueron factores clave en el resultado. La cirugía abierta (la tradicional, con una incisión grande) se asoció a internaciones más largas, más reoperaciones y mayor mortalidad. Hay que interpretar este dato con cautela: muchas veces los pacientes más graves son justamente los que requieren cirugía abierta. The LancetPubMed

¿Qué significa esto para los pacientes?

Que muchas muertes ocurran en las primeras horas nos dice que el problema no empieza en el quirófano: empieza antes. Los autores señalan que en la región probablemente influyen la consulta tardía, la capacidad limitada de terapia intensiva y la falta de tiempo para preparar al paciente antes de operarlo. Por eso, el estudio remarca la necesidad de reconocer antes estos cuadros, derivar más rápido a los pacientes y estabilizarlos mejor antes de la cirugía. PubMed CentralPubMed Central

Hay un mensaje muy concreto para cualquier persona: ante un dolor abdominal intenso que no cede, vómitos persistentes, fiebre, abdomen muy distendido o imposibilidad de eliminar gases y materia fecal, hay que consultar en una guardia cuanto antes. El tiempo importa.

Para los equipos de salud, estos resultados ofrecen por primera vez un punto de partida para medir y mejorar la calidad de la atención, y muestran la necesidad de guías y protocolos propios de la región. The Lancet

Sobre el premio y sobre Neil Smart

El premio lleva el nombre de Neil Smart, un cirujano colorrectal británico muy querido en la ESCP. Para nuestro grupo tiene un valor especial. Desde el comienzo del consorcio, Neil leyó y comentó cada uno de nuestros manuscritos, sin buscar nunca ningún reconocimiento. Lo hacía con la franqueza que lo caracterizaba, y siguió haciéndolo hasta sus últimos días, incluso con este trabajo. Recibir un premio con su nombre por este estudio es, de alguna manera, cerrar un círculo.

¿Y ahora?

A partir de este trabajo, el estudio se va a replicar a escala mundial a través del Global Reach Committee de la ESCP. Así vamos a poder comparar los resultados de Latinoamérica con los de otras regiones del mundo. Latinoamérica tiene muchísimo para aportar a la ciencia, y LATAM-URG es una prueba de eso.

Para leer el trabajo completo

El artículo se publicó en la revista The Lancet Regional Health – Americas y es de acceso libre (en inglés):

Outcomes of urgent gastrointestinal-related procedures in Latin America (LATAM-URG): a prospective multicentre study.
https://www.thelancet.com/journals/lanam/article/PIIS2667-193X(25)00347-3/fulltext

Por primera vez en cinco años no estuve presente en el congreso anual de la European Society of Coloproctology (ESCP), que este año se realizó en Praga del 23 al 25 de septiembre. Por un lado, me dio tristeza no compartir esos días con amigos de todo el mundo a quienes veo pocas veces al año. Por otro, no podría estar más feliz, porque me quedé por la mejor razón posible: hace dos semanas fui padre.

Aun a la distancia, este congreso me tocó una fibra íntima, porque marca un cambio de etapa en mi recorrido dentro de la sociedad.

Una despedida

Después de estos años como Chair del Social Media Working Group, dejé el cargo en manos de mi amigo Audrius Dulskas. Estoy seguro de que va a ser un gran líder para un grupo espectacular, junto a Vittoria Bellato. Me voy con mucha nostalgia de todo lo vivido. En ese grupo tuve la suerte de aprender de personas como Richard Brady, Erman Aytac y Peter Christensen, y sobre todo de mi hermano Miguel Cunha. Crecimos juntos dentro de la ESCP, y hoy nos une algo que va mucho más allá de la cirugía.

Nuevos roles

Dejo ese lugar por una buena razón. Asumo como Co-Chair del Global Reach Committee junto a Tom Pinkney. Sucedemos a Dion Morton y Simon Ng, que fundaron el comité y sentaron las bases de un espacio fundamental para todos los que trabajamos fuera de Europa. Además, asumo como Assistant Journal Rep, y voy a trabajar con Tina Van Loon en la relación entre la ESCP y su revista oficial, Colorectal Disease.

En Global Reach hay muchísimo por hacer. El primer paso es desembarcar en África, y el objetivo es seguir impulsando que la ESCP crezca como una sociedad abierta a trabajar codo a codo con sociedades de todo el mundo.

Latinoamérica en lo más alto

Algo que me llenó de alegría fue ver estudios latinoamericanos premiados en la ESCP. Bruno Alves Martins recibió el Neil Smart Research Award por el estudio LATAM-URG, del LATAM Collaborative Colorectal Surgery Consortium. También fue premiado el grupo de Felipe Bellolio por su ensayo clínico aleatorizado sobre analgesia después de la hemorroidectomía. Latinoamérica tiene muchísimo para darle al mundo, y estos reconocimientos lo confirman.

Amigos que crecen

También me hace muy feliz ver que amigos con los que crecí y compartí estos últimos años asumen roles ejecutivos dentro de la ESCP:

• Jan Colpaert, de Bélgica, en Y-ESCP
• Zoe Garoufalia, de Grecia, como Secretary
• Audrius Dulskas, de Lituania, y Vittoria Bellato, de Italia, en Social Media
• Miguel Cunha, de Portugal, en el Communications Committee
• Rosa Jiménez, de España, en Membership

Y hay muchos más. Es una muestra de que la ESCP siempre premia a quienes trabajan.

Estoy agradecido de seguir creciendo en una sociedad con la que comparto íntimamente una visión. Nos vemos el año que viene.